什么叫湿地？

由于湿地和水域、陆地之间没有明显边界，加上不同学科对湿地的研究不同，造成湿地的定义一直存在分歧。
　　国际湿地公约采用广义的湿地定义，这一定义包含狭义湿地的区域，有利于将狭义湿地及附近的水体、陆地形成一个整体，便于保护和管理。
湿地的研究活动则往往采用狭义定义。美国鱼类和野生生物保护机构于1979年在“美国的湿地深水栖息地的分类”一文中，重新给湿地作定义为：“陆地和水域的交汇处，水位接近或处于地表面，或有浅层积水，至少有一至几个以下特征：
　　(1)至少周期性地以水生植物为植物优势种；
　　(2)底层土主要是湿土；
　　(3)在每年的生长季节，底层有时被水淹没。”定义还指湖泊与湿地以低水位时水深2米处为界，按照这个湿地定义，世界湿地可以分成二十多个类型，这个定义目前被许多国家的湿地研究者接受。
　　湿地的水文条件是湿地属性的决定性因素。水的来源（如降水，地下水，潮汐，河流，湖泊等），水深，水流方式，以及淹水的持续期和频率决定了湿地的多样性。水对湿地土壤的发育有深刻的影响。湿地土壤通常被称为湿土或水成土（Hydric Soil）。

湿地的社会经济价值

湿地的类型是多样的，无论是库塘、水田、沼泽、湖泊，河流、还是红树林，珊瑚礁以及海岸浅水水域，其过程都是以土壤、水、植物和动物等基本要素的相互作用为基础。正是由于湿地这些过程才提供被人类所利用的各类产品、服务。湿地可采用不同的方式衡量其价值。易于理解的概念是用货币量衡量这些湿地的经济价值，例如标出一个市场价格；当然，也可用非货币的方式表现湿地价值，比如：评估湿地对人类生活方式或社区的作用与重要性。然而，建立价值评估体系，对了解湿地生态系统的所发生的生态过程和它提供给人们的经济价值之间的联系是重要的。
某一湿地提供的价值取决于属性过程。例如，海岸湿地的经常受控于每日的潮汐，而洪泛平原湿地则受制于河流淡水水文等条件。而这些地区会产生不同的环境条件和野生动物的栖息地,从而提供相应系列产品的价值也随之不同。湿地价值还取决于对其管理的方法。如果管理不当就会造成对湿地主要过程的损害，导致湿地退化，价值丧失或湿地的重要性降低。
直接利用价值：从湿地利用派生的有形的和相关的产品和效益，像食物、原材料和娱乐用途；
间接利用价值：也可以被看作服务或由于湿地的存在，提供现有的活动或资源而获得效益。例如，通过调节洪水而使已有的财产受到保护。
潜在的利用价值：今后对湿地某一产品或服务/或湿地的可利用性有不确定。要反映有必要估算出为达到此目的而保护湿地所带来的效益,例如通过调节洪水保护未来的财产。
非利用价值：与湿地的基本属性有关,但其价值是由特殊的利益相关群体（农民、自然保护者和当地居民等利益相关者）所赋予的。其归属于湿地的不同属性，例如：湿地的生物多样性、文化遗产或社区社会等。